високої температури від полум'я швидкості їх різко зростають і в результаті зіткнень молекула може втратити один або кілька електронів, внаслідок чого перетворюється на позитивний йон. Частина звільнених електронів захоплюється нейтральними атомами чи молекулами, що веде до утворення негативних йонів.

Процес утворення йонів називають йонізацією газу, а збудників йонізації — ііонізаторами. Відривання електрона від атома (йонізація атома) вимагає затрат певної енергії — енергії йонізації, яка може бути надана атому не лише під час нагрівання газу, а й під час опромінення його рентгенівськими чи ультрафіолетовими променями, ядерним випромінюванням тощо.

Природно, що поряд з йонізацією в газі може відбуватися і зворотний процес — рекомбінація (або молізація) йонів у нейтральні атоми чи молекули. Він полягає в тому, що від зіткнення позитивного йона з електроном знову утворюється нейтральний атом або молекула. Через певний час після початку дії йонізатора в газі встановлюється динамічна рівновага — кількість йонів, які утворюються і рекомбінують за одиницю часу, зрівнюються.

Проходження електричного струму крізь газ називають газовим розрядом. Якщо електропровідність у газі виникає під дією йонізаторів, а з віддаленням останніх припиняється, то має місце несамостійний розряд, а провідність називають несамостійною.

Несамостійний газовий розряд зручно вивчати експериментально на описаній вище установці (див. мал. 201). Дослідимо залежність сили струму у разі несамостійного розряду від напруги між електродами, тобто знімемо воль-тамперну характеристику газового розряду. Напругу, прикладену до електродів А і К, регулюють за допомогою потенціометра і вимірюють вольтметром V, силу струму — чутливим амперметром А. Газ між електродами А і К йонізують йонізатором, наприклад, рентгенівським промінням. Переміщуючи повзунок потенціометра, збільшують прикладену між електродами напругу і встановлюють залежність сили струму в колі від напруги між пластинами розрядного проміжку. Результати вимірювань подано у вигляді кривої на малюнку 202.