РІЗНИЦЯ робіт A₁ ^- A₃ є корисною роботою, яку виконує робоче тіло в результаті даного циклічного процесу. Вона дорівнює різниці кількостей теплоти, підведеної під час розширення газу і відведеної під час його стискання.

Для характеристики ефективності циклу перетворення внутрішньої енергії в механічну, а значить, і теплової машини, вводиться коефіцієнт корисної дії (ККД) циклу, або машини. Він дорівнює відношенню роботи А₁ - А₃, яка використовується в даному циклі, до роботи А₁, яку можна було б дістати внаслідок повного перетворення в неї всієї кількості теплоти (Q₁, підведеної до газу:

де Т₁ — максимальна температура робочого тіла (газу, пари), Т₂ — мінімальна температура, за якої робоче тіло віддає частину внутрішньої енергії холодильнику. Оскільки Т₂ — температура холодильника або відпрацьованих продуктів горіння — не може дорівнювати абсолютному нулеві, то максимальний тепловий ККД машини не може дорівнювати одиниці (100 %).