Число молекул речовини в будь-якому тілі називається кількістю речовини. Ця фізична величина настільки важлива, що вона поряд з масою, довжиною і часом належить до основних величин, на яких ґрунтується Міжнародна система одиниць (СІ). Для цієї величини, як і для інших, треба обрати одиницю вимірювання.

Здавалося б, природна одиниця кількості речовини — це одна частинка — молекула, атом тощо. Але тоді числа, які виражають цю величину, будуть дуже великими.

Більш зручну одиницю можна обрати на основі формули (5.1). З формули видно, що коли маса речовини m чисельно дорівнює відносній масі молекули М_r, число молекул в тілі такої маси дорівнює 6,02 -10²⁶, незалежно від того, про яку речовину йдеться. Оскільки М_r води, кисню, вуглецю дорівнюють відповідно 18, 32 і 12, то 18 кг води, 32 кг кисню, 12 кг вуглецю містять одне й те саме число частинок — 6,02-10²⁶. Це число частинок і можна було б обрати за одиницю кількості речовини.

Домовилися одиницею кількості речовини вважати таку кількість речовини, в якій міститься не 6,02-10²⁶, а в 1000 раз менше частинок, тобто 6,02 • 10²³ молекул, атомів тощо.

За одиницю кількості речовини приймають таку кількість речовини, в якій міститься 6,02 • 10²³ частинок (молекул, атомів тощо). Називається ця одиниця моль. Позначають її так само: моль (скороченого позначення ця одиниця не має).