взаємного притягання і ще менша сила відштовхування. В міру зближення молекул спочатку швидше зростає сила притягання, а потім — сила відштовхування. На відстані r₀, що становить приблизно суму радіусів молекул, сила притягання дорівнює силі відштовхування. Ця відстань OВ = г₀ відповідає положенню стійкої рівноваги молекул і називається рівноважною. При дальшому зближенні молекул (r < r₀) сила відштовхування переважає силу притягання.

На графіку показано також залежність рівнодійної сил взаємодії двох частинок од відстані між ними. Ця сила дорівнює алгебраїчній сумі сил відштовхування і притягання. Кожна ордината кривої взаємодії, яка відповідає будь-якій відстані r, є результатом алгебраїчного додавання ординат двох перших кривих. Крива зміни сили взаємодії молекул показує, що при відстанях між частинками r > r₀ переважають сили взаємного притягання, а при r < r₀ — сили відштовхування. Це пояснює виникнення сил пружності під час деформації тіл.

Якщо тіло не деформоване, сили, які діють на будь-яку молекулу з боку сусідніх молекул, зрівноважені (в протилежному випадку молекули б безперервно рухалися з прискоренням). Однак варто лише трохи збільшити відстань між молекулами тіла, наприклад розтягнувши його, як відразу між ними виникнуть сили притягання. Під дією цих сил тіло, залишене саме по собі, повертається у вихідне положення.

Під час стискання тіла, коли міжмолекулярні відстані зменшуються, молекули відштовхуються одна від одної, сили взаємодії між ними змінюють напрям. Сили відштовхування повертають тіло у вихідне положення.

Очевидно, сили взаємодії між молекулами сильно залежать від відстані, якщо вони навіть змінюють свій напрям на протилежний на дуже малих відстанях.

Сили взаємодії між молекулами в рідинах і твердих тілах настільки великі, що, незважаючи на хаотичний рух, молекули не можуть віддалитися одна від одної на значну відстань. Тому і тверді тіла, і рідини зберігають свій об'єм, а тверді тіла зберігають і свою форму.

А газ свій об'єм не зберігає. Він займає об'єм тієї посудини, в яку вміщений, якою б великою посудина не була. Це можна пояснити лише тим, що в газах сили притягання між молекулами настільки малі, що вони не можуть завадити молекулам розлетітися. Тому газ і займає весь наданий йому об'єм (повітря, яке оточує Землю,— атмосфера — не міститься в посудині, однак утримується біля поверхні Землі силою тяжіння). А малі ці сили тому, що відстані між молекулами в газі набагато більші, ніж у рідинах і твердих тілах.