Електричний струм у вакуумі можна створити за рахунок введення в нього носіїв заряду. Для цього використовують електронну емісію. Струм через вакуумний діод проходить лише в тому випадку, коли розжарюваний електрод є катодом, а холодний — анодом. Вакуумний діод застосовують для випрямлення змінного струму.

За малих напруг сила струму у вакуумі зростає зі збільшенням напруги, але нелінійно. За певної напруги, коли всі випущені катодом електрони досягають анода, настає насичення. Дальше збільшення напруги не приводить до зростання сили струму.

Електропровідність водних розчинів електролітів зумовлена позитивними і негативними йонами (йонна провідність). Під час проходження струму крізь електроліти разом із зарядом переноситься і речовина. Маса речовини, що виділяється

Фарадея). Для електролітів, як і для металів, справедливий закон Ома.

Гази в звичайних умовах складаються з нейтральних молекул і не проводять електричний струм (є діелектриками). Внаслідок зовнішніх впливів (полум'я, ультрафіолетове і рентгенівське випромінювання тощо) відбувається йонізація газів і в них з'являються вільні носії заряду — електрони та йони обох знаків. Йонізація газу виникає також внаслідок зіткнень електронів з нейтральними атомами і молекулами.

Розряд, який зникає після припинення дії йонізатора, називають несамостійним. У разі самостійного розряду йони й електрони утворюються внаслідок йонізації електронним ударом, термоелектронної емісії тощо.

В розріджених газах розряд відбувається за нижчих напруг, ніж у газах за атмосферного тиску.

За умов великої концентрації заряджених частинок (понад 10¹⁸ частинок в 1 м³) газ утворює плазму. За температур 10⁶—10⁷ К будь-яка речовина перебуває в стані плазми. У високотемпературній плазмі можливі реакції термоядерного синтезу, за яких виділяється значна енергія.

* * *

Ви ознайомилися з особливостями проходження електричного струму в різних середовищах. Однак цим не завершується вивчення електродинаміки. Було розглянуто лише електромагнітні явища, пов'язані з нерухомими електричними зарядами (постійне електричне або електростатичне поле) і зарядами, що рухаються зі сталою швидкістю